Si bien no existe una cura para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), existen formas de reducir los síntomas y respirar más fácilmente.
¿Qué es la EPOC?
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una enfermedad de los pulmones. A menudo se debe a la inhalación de toxinas (venenos), más comúnmente el humo del tabaco. Puede ser por fumar (un factor de riesgo importante para la EPOC) o por el humo de segunda mano.
Se pueden producir dos cambios principales. En primer lugar, las vías respiratorias, que llevan aire a los pulmones, pueden irritarse (bronquitis crónica). La respuesta del cuerpo a la irritación es la inflamación. Con el tiempo, esto provoca un estrechamiento de las vías respiratorias y la producción de mucosidad. Ambos pueden bloquear el flujo de aire.
El segundo cambio es que los alvéolos de los pulmones se rompen (enfisema). Puede ser difícil que el oxígeno viaje del aire a la sangre. Además, el aire puede quedar atrapado en los pulmones.
La EPOC es una enfermedad crónica, no tiene cura. A menudo, empeora con el tiempo. Pero existen muchos medicamentos para tratar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Síntomas más comunes de la EPOC
Consejo profesional
Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar. En el momento en que deja de fumar, la tasa de declive de su función pulmonar se ralentiza. La mayoría de las personas también experimentan una mejoría en algunos de sus síntomas. La persona promedio toma varios intentos para dejar de fumar, así que si no pudo dejar de fumar la primera vez, ¡siga intentándolo! -Dr. Benjamín Ranard
Las personas con EPOC tienen dificultad para respirar crónica (de larga duración) y que empeora gradualmente. Muchas personas también tienen tos persistente. La tos a menudo produce mucosidad, una tos húmeda. Aunque también puede ser una tos seca.
Al principio, es posible que solo notes la dificultad para respirar después de un esfuerzo físico, como subir varios tramos de escaleras. Pero con el tiempo, también puede ocurrir al caminar sobre terreno llano.
Hay muchas causas de dificultad para respirar, incluidos problemas cardíacos, problemas pulmonares y estar fuera de forma.
Para confirmar la EPOC, los médicos realizarán una prueba de respiración. Están comprobando si hay un estrechamiento de las vías respiratorias en los pulmones.
Las personas con EPOC también pueden experimentar brotes. A menudo, el desencadenante es una infección respiratoria viral o bacteriana. La EPOC empeora repentinamente con más dificultad para respirar y tos. Puede requerir tratamiento adicional en el hogar o incluso hospitalización.
Síntomas principales
- Dificultad para respirar (crónica, progresiva)
- Tos
Otros síntomas posibles
- Tos con mucosidad
- sibilancias
- Opresión en el pecho
- Fatiga
- Pérdida de peso
¿Cuál es la principal causa de la EPOC?
El factor de riesgo número uno es estar cerca del humo del cigarrillo. Otros tipos de tabaco (p. ej., cigarros, pipas, muy probablemente cigarrillos electrónicos) y fumar marihuana también pueden causarlo.
Algunas exposiciones en el lugar de trabajo, como productos químicos, polvo, vapores y humo, también pueden aumentar el riesgo de desarrollar EPOC. Si trabaja en un lugar con polvo o humo, asegúrese de seguir las prácticas de seguridad según las instrucciones de su empleador.
En algunos casos, la genética es un factor.
Si cree que tiene EPOC, programe una cita con su médico de atención primaria. Si nota dificultad para respirar nueva o continua, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias.
Dr. Rx
Muchos pacientes no usan sus inhaladores correctamente. Traiga sus inhaladores a su visita y asegúrese de que su técnica de inhalación sea correcta. -dr. Estándar
Tratamiento para la EPOC
Dependiendo de los síntomas, es posible que necesite medicamentos inhalados, pastillas o ambos. Las formas leves de EPOC se pueden tratar con un inhalador según sea necesario cuando hay síntomas. La EPOC más grave requiere medicamentos diarios. Pueden evitar que los síntomas empeoren.
A veces se recomienda la rehabilitación pulmonar. Es un programa de educación y ejercicio supervisado que ayuda a mejorar los síntomas.
En ciertas situaciones, la cirugía puede ser una opción. El cirujano extirpa las áreas dañadas de los pulmones para mejorar la respiración.
Medicamento
- Los broncodilatadores de acción corta, como el albuterol y el ipratropio, son inhaladores que tratan los síntomas. Abre las vías respiratorias estrechadas.
- Los broncodilatadores de acción prolongada son inhaladores diarios. Ayudan a evitar que las vías respiratorias se achiquen.
- Los corticosteroides inhalados son un medicamento esteroide diario que disminuye la inflamación (irritación) de las vías respiratorias.
- La oxigenoterapia inhalada ayuda a las personas que tienen niveles bajos de oxígeno.
- Se pueden administrar esteroides orales como la prednisona.durante unbrote de EPOC, especialmente para las personas que acuden con frecuencia al hospital por EPOC. La prednisona es generalmente por un corto tiempo.
- Se pueden recetar antibióticos y prednisona juntos.
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Muchas clases de inhaladores tienen algunas opciones que su seguro cubre de manera diferente, lo que hace que algunos sean más costosos para usted que otros. Pregunte si hay alternativas más baratas. - Dra. Ranard
¿Qué le sucede a sus pulmones con la EPOC?
Respirar humo, especialmente humo de cigarrillo, daña los pulmones y las vías respiratorias.
Las vías respiratorias, que permiten que el aire ingrese a los pulmones, se irritan y comienzan a estrecharse. El daño causado por el humo aumenta la probabilidad de que la suciedad y las bacterias queden atrapadas en las vías respiratorias. Y causa más irritación.
Los pulmones también pueden descomponerse. Se vuelve más difícil que el oxígeno llegue a la sangre. Las personas con EPOC pueden tener problemas para respirar: expulsar todo el aire de sus pulmones.
¿Puede mejorar una persona con EPOC?
Si bien no existe una cura para la EPOC, puede reducir los síntomas. Lo más importante que puede hacer si fuma es dejar de fumar. Dejar de fumar puede mejorar algunos síntomas y evitar que la función pulmonar disminuya tan rápidamente.
La EPOC es una enfermedad crónica; el tratamiento suele ser continuo. Los médicos de atención primaria generalmente pueden tratar la EPOC. Pero dependiendo de sus síntomas, es posible que desee ver a un neumólogo.
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