Qué causa las arterias obstruidas y cómo se tratan

¿Qué son las arterias obstruidas?

Las arterias obstruidas, también llamadas aterosclerosis, es cuando hay una acumulación de placa dentro de las arterias.

Sus arterias son vasos sanguíneos que transportan sangre rica en oxígeno y nutrientes desde el corazón a varias partes del cuerpo. La placa que se forma allí, la placa arterial, está compuesta de colesterol, grasa, células inflamatorias, calcio y otros materiales.

Si una placa arterial se vuelve lo suficientemente grande, puede disminuir la cantidad de sangre que normalmente fluye a través de la arteria. Luego, las áreas del cuerpo que la arteria normalmente irriga no reciben suficiente oxígeno y nutrientes.

Las partes del cuerpo más comúnmente afectadas incluyen el corazón, el cerebro y las piernas. Una arteria obstruida en el corazón a veces se denomina “bloqueo cardíaco”.

Las arterias obstruidas se tratan con cambios en el estilo de vida, medicamentos y procedimientos. Su tratamiento dependerá de qué parte de su cuerpo esté afectada, la gravedad de la acumulación de placa y los factores de riesgo que causaron la acumulación de placa.

A veces, las placas arteriales revientan y forman un coágulo de sangre. Esto puede causar condiciones graves como un ataque al corazón o un derrame cerebral.

Si cree que puede estar teniendo un ataque al corazón o un derrame cerebral, vaya a la sala de emergencias de inmediato.

Síntomas más comunes

La mayoría de las personas no presentan síntomas durante las primeras etapas de la acumulación de placa. Pero a medida que la acumulación crece, es posible que comience a notar síntomas. Los síntomas que experimenta dependen de dónde se encuentren las arterias obstruidas.

Síntomas del corazón

• Dolor opresivo en el pecho u opresión con esfuerzo físico o estrés emocional que dura entre 30 segundos y unos pocos minutos.
• Dificultad para respirar cuando te esfuerzas.

Síntomas cerebrales

• aturdimiento
• Vértigo (la sensación de que la habitación da vueltas)
• Dificultad para hablar odificultad para hablar
• Dificultad para mantener el equilibrio
• Visión borrosa o pérdida de la visión
• Músculos de la cara caídos
• Otros problemas neurológicos, como sensibilidad reducida o fuerza en una parte específica del cuerpo (la ubicación varía según la parte del cerebro que no recibe suficiente flujo de sangre)

Síntomas de la pierna

• calambresdolor en las pantorrillas, muslos o glúteos en una o ambas piernas cuando se esfuerza (el dolor generalmente se alivia con el descanso)
• Úlceras (llagas abiertas que no cicatrizan) y sensibilidad reducida en uno o ambos pies (si la enfermedad arterial de la pierna es grave)

Otros síntomas

• Un dolor de calambres similar con el esfuerzo puede ocurrir en los brazos si esas arterias están obstruidas.
• Las arterias que suministran sangre a los intestinos también pueden obstruirse, aunque esto es raro. Si esto sucede, es posible que tenga dolor abdominal tipo cólico después de comer. En casos severos, las personas pueden comenzar a evitar comer para no experimentar dolor. Esto puede causar pérdida de peso.

Próximos pasos

Si cree que puede tener las arterias obstruidas, obtenga atención médica. El tipo de atención médica que necesita depende de los síntomas que esté experimentando.

Vaya a la sala de emergencias si tiene:

• Dolor de pecho intenso y repentino
• Síntomas neurológicos (como sensación reducida en un área del cuerpo)
• Dolor intenso en la pierna, especialmente si la pierna se pone pálida, azulada o fría

Si sus síntomas son menos severos, haga una cita con su médico. Idealmente, la cita debe tener lugar dentro de unos días. O vaya a un centro de atención de urgencia.

Causas de la placa arterial

La acumulación de placa y las arterias obstruidas suelen desarrollarse durante muchos años. Muchos factores contribuyen a ello.

La primera etapa de las arterias obstruidas involucra daño a la capa interna de células en la arteria. Esto puede ser causado por presión arterial alta, niveles altos de colesterol, tabaquismo, diabetes, obesidad y otras causas de inflamación.

Una vez que se ha producido el daño, las células inflamatorias, el colesterol y otros materiales comienzan a acumularse en la arteria. Estos forman una placa. Con el tiempo, la placa puede crecer hasta estrechar gravemente la arteria y reducir el flujo sanguíneo.

A veces, la placa puede reventar (ruptura) o la parte superior de la placa puede desgastarse (erosión), lo que provoca un coágulo de sangre.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para las arterias obstruidas incluyen:

• Mayor edad (mayores de 45 años para hombres y mayores de 55 años para mujeres)
• Tener sobrepeso u obesidad
• Un estilo de vida sedentario
• Hipertensión
• Altos niveles de colesterol malo (LDL)
• Diabetes, especialmente si está mal controlado
• Exposición frecuente a la contaminación ambiental y del aire.
• Consumo de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos y la exposición al humo de segunda mano.
• Consumir una dieta alta en grasas saturadas o grasas trans
• Un fuerte historial familiar de arterias obstruidas (especialmente si el problema se desarrolló a una edad temprana)

Otros factores de riesgo más raros incluyen tenerVIH/SIDA, ciertas condiciones inflamatorias (comolupus) y radioterapia anterior para el cáncer.

Tratamiento

Los tratamientos para las arterias obstruidas incluyen una combinación de cambios en el estilo de vida, medicamentos y, a veces, procedimientos. El objetivo es retrasar la acumulación de placa, prevenir el estrechamiento significativo de las arterias y prevenir complicaciones como un ataque al corazón oataque.

Cambios en el estilo de vida

• Dejar de fumar
• Comer porciones más pequeñas
• Consumir una dieta saludable para el corazón rica en vegetales, frutas, granos integrales, legumbres y proteínas magras
• Limitar los dulces, los alimentos procesados, el sodio y los azúcares refinados
• Hacer al menos 150 minutos de actividad física moderada (o 75 minutos de actividad física intensa) por semana
• Mantener un peso e índice de masa corporal saludables

medicamentos

• Medicamentos antihipertensivos para controlar la presión arterial alta si la tiene. Estos incluyen hidroclorotiazida, carvedilol, amlodipino, lisinopril y otros. Por lo general, el objetivo es mantener la presión arterial por debajo de 130/80.
• Medicamentos para controlar la diabetes si la tiene. Los medicamentos para la diabetes incluyen metformina, insulina, dapagliflozina (Farxiga), liraglutida (Victoza) y otros.
• Medicamentos con estatinas, que reducen los niveles de colesterol malo (LDL) y hacen que las placas sean menos propensas a romperse. Se toman diariamente durante muchos años. Las estatinas incluyenatorvastatina (Lipitor), rosuvastatina (Crestor) y simvastatina (Zocor).
• Aspirina en dosis bajas, que puede prevenir la formación de coágulos sanguíneos. Dado que la aspirina diluye levemente la sangre, puede causar sangrado excesivo (como sangre en las heces o en la orina, o sangrado excesivo después de pequeñas heridas como cortes o raspaduras). Si tiene antecedentes de ciertos problemas de sangrado, su médico puede indicarle que no tome aspirina.
• Si ya tiene placa arterial moderada o severa, se le recetará un medicamento según la ubicación de las arterias obstruidas. Por ejemplo, el cilostazol es para personas con obstrucciones en las arterias de las piernas para ayudar a disminuir el dolor en las piernas con el esfuerzo físico.

Procedimientos

Si tiene una acumulación grave de placa o complicaciones (como un ataque cardíaco), es posible que deba someterse a procedimientos o cirugía para destapar las arterias o desviar las arterias obstruidas. Éstas incluyen:

• Intervención coronaria percutanea. Esto implica insertar un stent (un tubo de malla) en las arterias bloqueadas que suministran sangre al músculo cardíaco. Se usa cuando ha tenido un ataque al corazón. También se puede recomendar si la arteria está severamente estrecha y causa un dolor de pecho significativo incluso cuando se toman medicamentos. Es mínimamente invasivo: se inserta un catéter en la arteria a través de la muñeca o la ingle. Si no ha tenido un ataque al corazón, por lo general puede irse a casa el mismo día del procedimiento.
• Cirugía de injerto de derivación. Esta cirugía toma una vena o arteria de otra parte del cuerpo para crear una derivación, o ruta alternativa, alrededor de una obstrucción grave en una arteria. El injerto de derivación generalmente se realiza en el corazón, pero también puede tratar obstrucciones graves en las piernas, el abdomen o el cuello. La recuperación puede llevar de varios días a algunas semanas.
• Endarterectomía carotídea. Esta cirugía consiste en eliminar la acumulación de placa en la arteria carótida. Esta arteria se encuentra en el cuello y suministra sangre al cerebro. La recuperación suele tardar entre varios días y una semana.

Hacer un seguimiento

La acumulación de placa y las arterias obstruidas requieren un control a largo plazo con cambios en el estilo de vida, medicamentos y visitas regulares de seguimiento con su médico.

Si se sometió a un procedimiento o cirugía por acumulación de placa, necesitará visitas de seguimiento a corto plazo con su médico. Se asegurarán de que no haya complicaciones a causa de su cirugía y de que las heridas quirúrgicas (cortes) estén sanando bien.

Continuará siendo monitoreado por su médico. Es posible que necesite pruebas de laboratorio y estudios por imágenes de vez en cuando para verificar la acumulación de placa en las arterias. Dependiendo de cómo se sienta, es posible que eventualmente le receten medicamentos más fuertes para tratar los factores de riesgo.

Consejos preventivos

Las mejores maneras de prevenir la acumulación de placa y las arterias obstruidas son:

• Dejar de fumar.
• Hacer al menos 150 minutos de actividad física moderada (o 75 minutos de actividad física intensa) por semana.
• Consumir una dieta saludable para el corazón rica en vegetales, frutas, granos integrales, legumbres y proteínas magras.
• Limitar los dulces, los alimentos procesados, el sodio y los azúcares refinados.
• Mantener un peso corporal e índice de masa corporal normales.
• Tomar cualquier medicamento que su médico le haya recetado, como aquellos para la presión arterial alta y la diabetes.