Este artículo revisará los síntomas, las causas, el tratamiento y la prevención del cáncer de pulmón de células no pequeñas. Los síntomas principales de esta afección incluyen tos, tos con sangre, dolor en el pecho, dificultad para respirar y ronquera. Una historia de tabaquismo es la causa predominante.

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¿Qué es el cáncer de pulmón de células no pequeñas?

El cáncer de pulmón es una de las principales causas de muertes relacionadas con el cáncer en los EE. UU. y en todo el mundo. En 2012, se diagnosticó cáncer de pulmón a 1,8 millones de personas y causó aproximadamente1,6 millones de muertes. Cuando a alguien se le diagnostica cáncer de pulmón, uno de los primeros pasos es clasificar la enfermedad por etapas para determinar tanto el tratamiento como el pronóstico. El noventa y cinco por ciento de todos los cánceres de pulmón se pueden clasificar como de "células pequeñas" o "células no pequeñas". Alrededor del 10 al 15 por ciento de los cánceres de pulmón se consideran cánceres de pulmón de células pequeñas, mientras que80 a 85 por ciento son cánceres de pulmón de células no pequeñas. El cáncer, en general, es una condición caracterizada por el crecimiento excesivo de cierto tipo de células. Nuestros cuerpos naturalmente tienen una variedad de tipos de células para cumplir diferentes funciones. La distinción entre el cáncer de pulmón de células pequeñas y de células no pequeñas se puede determinar observando una pequeña muestra del tejido pulmonar donde crece el cáncer y determinando qué tipo de célula está creciendo demasiado. Según la etapa del cáncer de pulmón, la resección quirúrgica puede ofrecer los mejores resultados. Hay una serie de síntomas asociados con el cáncer de pulmón que se discutirán en este artículo, el más común de los cuales es la tos.

Síntomas del cáncer de pulmón

Síntomas principales

Si bien el cáncer de pulmón puede presentarse con una amplia gama de síntomas, las manifestaciones clínicas más comunes de la afección son las siguientes:

Tos: Se estima que la tos está presente en 50 a 75 por ciento de cáncer de pulmón pacientes Si un fumador actual o anterior presenta una tos nueva, debe someterse a una evaluación para detectar cáncer de pulmón.
hemoptisis: Este es el término utilizado para describir el proceso de expectoración de sangre. Esto puede variar desde cantidades escasas de sangre hasta cantidades mucho mayores.
Dolor en el pecho: El dolor torácico está presente en20 a 50 por cientode personas con cáncer de pulmón. El dolor suele estar en el mismo lado que el tumor.
Dificultad para respirar: Este síntoma se presenta en aproximadamente70 por ciento de las personas con cáncer de pulmón. Esta dificultad para respirar generalmente es causada por la obstrucción de las vías respiratorias por el tumor. Con menos frecuencia, esta dificultad para respirar puede deberse al compromiso del nervio frénico, el nervio que gobierna el movimiento del diafragma.
Ronquera: El nervio que controla la cuerda vocal se llama nervio laríngeo recurrente. Este nervio discurre por debajo de la aorta en el tórax, donde puede verse comprometido por el efecto de masa del cáncer de pulmón. Un tumor que presiona este nervio puede causar ronquera.

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Cuándo ver a un médico

Si tiene un nuevo inicio de tos, experimenta dificultad para respirar o sangre en la tos, debe consultar a su proveedor de atención médica. Consultar a un médico es particularmente importante si usted es fumador y comienza a experimentar los síntomas mencionados anteriormente.

Otros síntomas

Los síntomas enumerados anteriormente son los más comunes y los causados directamente por el cáncer de pulmón. Tener una neoplasia maligna en general o metástasis de cáncer de pulmón puede producir los siguientes síntomas:

Fatiga: El cuerpo produce constantemente glóbulos rojos y ciertas vitaminas y moléculas son necesarias para producir este nuevo suministro de glóbulos. Sin embargo, el crecimiento descontrolado del cáncer utiliza este mismo suministro de vitaminas y otras moléculas, lo que resulta en un suministro reducido para la producción de células sanguíneas. Como resultado, los pacientes con cáncer pueden tener anemia y sentirse cansados.
Dolor de huesos: Si un cáncer de pulmón hace metástasis en los huesos o el tumor produce una sustancia llamada proteína relacionada con la hormona paratiroidea (PTH-rP), los pacientes pueden comenzar a experimentar dolor en los huesos. Este es el resultado de la degradación ósea directa en el caso de metástasis o la degradación mediada por hormonas de PTH-rP.
Cálculos renales: Tanto las metástasis como la PTH-rP conducen a la descomposición ósea y aumentan los niveles circulantes de calcio en la sangre [6]. Este calcio puede precipitarse en cálculos y alojarse en los uréteres, lo que suele causar un dolor inmenso.
Dolor de estómago: Esto también puede ser causado por la producción de proteína relacionada con la hormona paratiroidea (PTH-rP).
Párpado caído: El término médico para esto es "ptosis". Esta es una de las características de una condición más grande que se puede ver en pacientes con cáncer de pulmón llamada Síndrome de Horner [7]. Si el tumor del cáncer de pulmón de células no pequeñas se encuentra en la parte superior del pulmón, puede comprimir los nervios que atraviesan el tórax y provocar la caída del párpado.
Contracción de la pupila: El término médico para esto es "miosis". Esta es una de las características de una condición más grande que se puede ver en pacientes con cáncer de pulmón llamada Síndrome de Horner. Si el tumor del cáncer de pulmón de células no pequeñas se encuentra en la parte superior del pulmón, puede comprimir los nervios que atraviesan el tórax y causar una pupila contraída en un ojo mientras que el otro ojo está más dilatado.
Disminución de la sudoración: El término médico para esto es "anhidrosis". Esta es una de las características de una condición más grande que se puede ver en pacientes con cáncer de pulmón llamada Síndrome de Horner. Si el tumor del cáncer de pulmón de células no pequeñas se encuentra en la parte superior del pulmón, puede comprimir los nervios que atraviesan el tórax y provocar una incapacidad o una cantidad reducida de sudoración en un lado de la cara.

¿Qué causa el cáncer de pulmón?

Fumar es responsable del 90 por ciento de todos los cánceres de pulmón. El cáncer de pulmón de células no pequeñas incluye los subtipos de adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas y carcinoma de células grandes. Estos subtipos están determinados por qué tipo de célula está sobreproliferando. Fumar es la principal causa de cáncer en todos estos subtipos. Como es el caso con la mayoría de los cánceres, los carcinógenos como fumar infligen daño a las células normales. Estas células dañadas deben eliminarse del cuerpo y regenerarse. Las iteraciones de regeneración crean una oportunidad para las mutaciones celulares que conducen a un crecimiento descontrolado y, posteriormente, producen cáncer. Varios carcinógenos además del tabaquismo se han relacionado con el cáncer de pulmón y se describirán a continuación en “Prevención”.

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Opciones de tratamiento y prevención

Si se descubre que tiene cáncer de pulmón, generalmente se realiza un procedimiento para tomar una muestra de tejido pulmonar que se sospecha que es canceroso. Este tejido se examina bajo el microscopio para determinar si entra en la categoría de células pequeñas o células no pequeñas. La muestra de tejido también se usa para realizar pruebas genéticas para determinar una posible mutación específica que condujo al desarrollo del cáncer. Una vez que se clasifica el cáncer por etapas, esta clasificación por etapas se usa para determinar el curso de su tratamiento.

Tratamiento para el cáncer en etapa temprana

Luego, un cirujano torácico evalúa los cánceres en etapa temprana (etapas I y II) para determinar si es posible la extirpación quirúrgica. Si es así, se someterá al procedimiento y luego se hará un seguimiento con vigilancia regular o quimioterapia y/o radiación. Si tiene un cáncer en etapa temprana pero no es un candidato quirúrgico, es probable que se someta a radioterapia definitiva.

Tratamiento para el cáncer en etapa tardía

El tratamiento de los cánceres en etapa tardía (etapa III+) se decide caso por caso según las evaluaciones de un cirujano torácico, un oncólogo médico y un oncólogo radioterapeuta. Tradicionalmente, las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas metastásico se someten a quimioterapia sistémica. Esta quimioterapia puede ser increíblemente agotadora para el resto del cuerpo mientras se encuentra en el proceso de destrucción del tumor. Se realizan pruebas genéticas en estos tumores porque una opción de tratamiento más nueva para el cáncer metastásico es la inmunoterapia. En este curso de tratamiento, se identifica la mutación específica que causa el cáncer y se administran medicamentos de inmunoterapia dirigidos específicamente a esa mutación. Estas pueden ser terapias altamente efectivas y provocar muchos menos efectos secundarios dado que no atacan las células normales como la quimioterapia.

Prevención

La prevención del cáncer de pulmón tiene como objetivo evitar los factores de riesgo. Los factores de riesgo incluyen los siguientes:

De fumar
Radioterapia: Las personas con otros tipos de cáncer en el pasado y que reciben radiación tienen un mayor riesgo de desarrollar un segundo cáncer, como el cáncer de pulmón.
Inhalación de amianto
Inhalación de radón
Inhalación de metales: arsénico, cromo y níquel
VIH
Alcohol

El Grupo de Trabajo Preventivo de EE. UU. recomiendaponer en pantalla para el cáncer de pulmón en pacientes de alto riesgo. Medicare cubre el costo de la tomografía computarizada en personas de 55 a 77 años que tienen al menos un historial de tabaquismo de 30 paquetes por año y que han dejado de fumar en los últimos 15 años.

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Preguntas que su médico puede hacerle para diagnosticar el cáncer de pulmón

¿Has perdido el apetito recientemente?
¿Alguna fiebre hoy o durante la última semana?
¿Está lo suficientemente enfermo como para considerar ir a la sala de emergencias ahora mismo?
¿Se ha sentido más cansado de lo habitual, letárgico o fatigado a pesar de haber dormido una cantidad normal?
¿Está experimentando un dolor de cabeza?

Autodiagnóstico con nuestro gratuitoAsistente de boya si responde afirmativamente a alguna de estas preguntas.” al final de la sección de preguntas del médico

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Jeffrey M. Rothschild, MD, MPH.

Associate Professor of Medicine, Brigham and Women’s Hospital

Dr. Rothschild has been a faculty member at Brigham and Women’s Hospital where he is an Associate Professor of Medicine at Harvard Medical School. He currently practices as a hospitalist at Newton Wellesley Hospital. In 1978, Dr. Rothschild received his MD at the Medical College of Wisconsin and trained in internal medicine followed by a fellowship in critical care medicine. He also received an MP...

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