Fobias específicas

¿Qué son las fobias específicas?

Las fobias específicas son un trastorno de ansiedad común. Una fobia implica un miedo o una ansiedad irracionales intensos al encontrar (o simplemente pensar en) una situación, lugar o cosa en particular, como lagartijas, volar o baños públicos.

Los tipos comunes de fobias incluyen miedo a las alturas (acrofobia), animales (zoofobia), insectos (entomofobia), volar (aviofobia), truenos (brontofobia) y espacios confinados (claustrofobia).

Las fobias a menudo se desarrollan después de un evento traumático, como quedarse atrapado en un ascensor. Son dos veces más comunes en mujeres que en hombres. Las fobias generalmente se pueden tratar con terapia.

Síntomas más comunes

Si tienes una fobia específica, no puedes controlar el miedo o la ansiedad que rodea la situación u objeto temido. Eso causa una angustia intensa.

A menudo, intentará evitar el desencadenante. Por ejemplo, una persona que tiene miedo a las alturas hará cualquier cosa para evitar cruzar puentes. Pero esto interfiere con el trabajo y otras responsabilidades.

Cuando no puede evitar el objeto o la situación temidos, por lo general experimenta una angustia significativa. Los síntomas de ansiedad varían, dependiendo de la persona y la fobia.

Muchas fobias provocan latidos cardíacos acelerados, sudoración, temblores, náuseas y dificultad para respirar. Otras fobias (por ejemplo, ver o involucrar sangre) pueden causar mareos y casi desmayos.

Las personas con fobias suelen reconocer que sus reacciones no son razonables y excesivas. Pero todavía sienten que están en peligro extremo.

Síntomas principales

• Miedo o ansiedad significativos relacionados con objetos o situaciones específicas.
• El desencadenante casi siempre causa miedo inmediato.
• Intentar evitar el objeto o la situación temida (por ejemplo, cancelas una cita con el médico porque tienes fobia a la sangre).
• Los sentimientos de miedo y ansiedad son excesivos, en comparación con el peligro real del objeto o situación.
• Los síntomas duran al menos 6 meses.
• El miedo, la ansiedad y la evitación interfieren con el trabajo, la socialización u otras obligaciones.

Causas de la fobia específica

Las fobias específicas probablemente se deban a una combinación de factores biológicos, psicológicos y ambientales. Algunos posibles contribuyentes incluyen:

• Trauma: la mayoría de las fobias parecen surgir de la nada. Aunque algunos comienzan después de experiencias traumáticas, como ser mordido por un perro y luego desarrollar miedo a los perros.
• Genética: las personas con familiares que tienen cierta fobia tienen más probabilidades de experimentar el mismo tipo de fobia.
• Función cerebral: los cambios en el funcionamiento del cerebro pueden ser un factor. Los estudios se han centrado en la amígdala, una parte del cerebro involucrada en percibir y experimentar el miedo.

¿Cómo se diagnostica la fobia específica?

Si los miedos abrumadores están interrumpiendo su vida personal o laboral, discuta sus preocupaciones con un profesional de la salud mental.

Es importante diferenciar las fobias de otras condiciones, comoataques de pánico y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Aunque estos a menudo tienen síntomas similares, incluso superpuestos, los tratamientos son diferentes.

Las personas con fobia específica tienen un 60% más de probabilidades de intentar suicidarse. Si alguna vez tiene pensamientos de autolesión o suicidio, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana para una evaluación de salud mental inmediata.

Fobias en los niños

Es común que los niños tengan una variedad de miedos. Los niños a menudo no tienen las palabras para expresar sus miedos. En cambio, se expresan a través de su comportamiento, como llorar, hacer berrinches, congelarse o aferrarse a su cuidador.

Aunque gran parte de este comportamiento es normal a veces, observe si su hijo muestra este comportamiento repetidamente alrededor de un objeto o situación específica (como recibir inyecciones o cerca de perros). Si es así, su hijo podría tener una fobia específica a estas cosas. Si tiene alguna inquietud, hable con el médico de su hijo. Es posible que lo deriven a un terapeuta infantil para obtener más ayuda.

Tratamiento para la fobia específica

Las fobias son uno de los tipos de trastornos mentales más tratables. El tratamiento más efectivo es la terapia de exposición, un tipo de terapia de conversación.

Se pueden recetar medicamentos para ciertas situaciones, como ayudar a alguien que tiene miedo de volar a subirse a un avión.

Terapia de exposición

La terapia de exposición lo ayuda a sentirse más cómodo y menos ansioso en torno al gatillo. Esto se hace abordando tres cosas: la respuesta fisiológica del miedo (también conocida como lucha o huida), los pensamientos que te dices a ti mismo sobre el objeto o la situación y cómo lo enfrentas (lo que haces en respuesta al desencadenante).

El terapeuta aprende los detalles de su desencadenante y lo ayuda a cambiar su respuesta física, pensamientos y comportamientos asociados con él.

Por ejemplo, si tuvieras miedo de las arañas, el terapeuta te pediría que miraras una araña desde el otro lado de una habitación grande. Se le pide que controle cómo reacciona su cuerpo (como darse cuenta cuando su frecuencia cardíaca se acelera). Luego, el terapeuta le explica técnicas de relajación para reducir sus síntomas.

A medida que pierde el miedo, el terapeuta aumenta la intensidad de la exposición hasta que pueda tolerar el desencadenante sin sentir miedo. Los sistemas de realidad virtual a veces se utilizan para situaciones difíciles de reproducir, como tormentas eléctricas.

La mayoría de las personas que hacen terapia de exposición pueden reducir sus síntomas. A menudo, solo unas pocas sesiones pueden ayudar. El tiempo que toma depende de la intensidad, la frecuencia y el tiempo que haya tenido los síntomas. Es diferente para todos.

Otros enfoques de terapia, como la terapia de conversación, a veces se usan para personas con fobias, pero generalmente no son tan efectivos. La terapia de exposición es el tratamiento preferido. Muchos terapeutas están capacitados en ello. Busque un médico de salud mental que tenga experiencia en terapia de exposición cuando busque ayuda.

Medicamento

Los medicamentos pueden aliviar algunos síntomas físicos, pero el tratamiento más efectivo a largo plazo es cambiar los pensamientos y comportamientos con la ayuda de un médico de salud mental.

Cuando no puede evitar una situación que desencadena una fobia, como si alguien con claustrofobia necesita una resonancia magnética, existen dos tipos de medicamentos recetados que pueden ayudar.

• Benzodiazepinas: los medicamentos contra la ansiedad, como lorazepam (Ativan) o alprazolam (Xanax), se toman un par de horas antes de un evento temido. Estos también pueden provocar somnolencia, confusión y falta de coordinación, y pueden ser adictivos. No los tome con alcohol o medicamentos opioides.
• Los bloqueadores beta como el propranolol (Inderal) bloquean las hormonas del estrés para evitar que su cuerpo tenga una respuesta temerosa de lucha o huida. La respuesta de lucha o huida puede provocar temblores, sudoración y frecuencia cardíaca elevada.

Hacer un seguimiento

Los estudios han encontrado que las sesiones de terapia de exposición más frecuentes son más efectivas para tratar las fobias. Sentirse nervioso por enfrentar sus miedos es normal. Pero es importante asistir a las sesiones según lo programado. Su terapeuta creará un programa con el que se sienta cómodo para ayudarlo a aliviar su ansiedad.

Si su terapeuta le da tarea, haga su mejor esfuerzo con las tareas. Esté preparado para hablar con su terapeuta sobre cualquier dificultad que haya tenido.

Después de completar la terapia, es importante no tratar de evitar su desencadenante. Evitar los desencadenantes puede aumentar la ansiedad. También puede comenzar a evitar cosas relacionadas con el desencadenante. Para manejar las fobias, debes seguir enfrentando el desencadenante y romper la asociación.

Factores de riesgo

Aunque cualquiera puede desarrollar fobias, algunos factores pueden hacerlo más susceptible.

• Las fobias a menudo comienzan en la niñez y mejoran con el tiempo.
• Las mujeres se ven afectadas por fobias con el doble de frecuencia que los hombres.
• Las tendencias hacia los sentimientos negativos y la timidez están asociadas con fobias y otros trastornos de ansiedad.
• Crecer con padres sobreprotectores, perder a un padre o sufrir abuso aumentan el riesgo de fobias y otros trastornos de ansiedad.