Cet article passera en revue les symptômes, les causes, le traitement et la prévention du cancer du poumon non à petites cellules. Les principaux symptômes de cette maladie comprennent la toux, les crachats de sang, les douleurs thoraciques, l'essoufflement et l'enrouement. Les antécédents de tabagisme en sont la cause prédominante.

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Qu’est-ce que le cancer du poumon non à petites cellules ?

Le cancer du poumon est l’une des principales causes de décès liés au cancer aux États-Unis et dans le monde. En 2012, le cancer du poumon a été diagnostiqué chez 1,8 million de personnes et a causé environ1,6 millions de morts. Lorsqu’une personne reçoit un diagnostic de cancer du poumon, l’une des premières étapes consiste à déterminer le stade de la maladie afin de déterminer à la fois le traitement et le pronostic. Quatre-vingt-quinze pour cent de tous les cancers du poumon peuvent être classés comme « à petites cellules » ou « non à petites cellules ». Environ 10 à 15 pour cent des cancers du poumon sont considérés comme des cancers du poumon à petites cellules, alors que80 à 85 pour cent sont des cancers du poumon non à petites cellules. Le cancer, en général, est une maladie caractérisée par la prolifération d’un certain type de cellules. Notre corps possède naturellement une variété de types de cellules pour remplir différentes fonctions. La distinction entre le cancer du poumon à petites cellules et le cancer du poumon non à petites cellules peut être déterminée en examinant un petit échantillon de tissu pulmonaire où le cancer se développe et en déterminant quel type de cellule prolifère. Selon le stade du cancer du poumon, la résection chirurgicale peut offrir les meilleurs résultats. Il existe un certain nombre de symptômes associés au cancer du poumon qui seront abordés dans cet article, le plus courant étant la toux.

Quels sont les types de cancer du poumon ?

Il existe deux principaux types de cancer du poumon : le cancer du poumon non à petites cellules et le cancer du poumon à petites cellules, et deux formes plus rares de cancer du poumon : les tumeurs carcinoïdes et les sarcomes du poumon.

Cancer du poumon non à petites cellules: Le cancer du poumon non à petites cellules est le type de cancer du poumon le plus courant, représentant environ 85 % de tous les cas. Il se développe et se propage généralement plus lentement que le cancer du poumon à petites cellules. Les trois principaux types de cancer du poumon non à petites cellules sont :
- Adénocarcinome : Ce type de cancer du poumon provient des cellules qui tapissent les voies respiratoires et constitue le type de cancer du poumon le plus courant chez les hommes.
- Carcinome squameux: Ce type de cancer du poumon provient des cellules qui tapissent les voies respiratoires et constitue le type de cancer du poumon le plus courant chez les femmes.
- Carcinome à grandes cellules : Ce type de cancer du poumon est un sous-type relativement rare mais agressif qui a tendance à survenir chez les fumeurs.
Cancer du poumon à petites cellules: Le cancer du poumon à petites cellules est un type de cancer du poumon moins courant mais plus agressif avec des taux de survie plus faibles. Il se développe et se propage plus rapidement que le cancer du poumon non à petites cellules et a tendance à provenir des cellules tapissant les voies respiratoires et les vaisseaux sanguins des poumons.

Il existe également d’autres types de cancer du poumon, tels que les tumeurs carcinoïdes et les sarcomes du poumon, mais ils sont beaucoup moins fréquents.

Tumeurs carcinoïdes: Les tumeurs carcinoïdes sont un type de tumeur neuroendocrine qui provient des cellules qui produisent des hormones dans les poumons. Ces tumeurs peuvent être bénignes ou malignes et ont tendance à se développer lentement. Ils peuvent provoquer des symptômes tels que toux, respiration sifflante et essoufflement. Les options de traitement des tumeurs carcinoïdes comprennent la chirurgie, la chimiothérapie et/ou la radiothérapie.
Sarcomes du poumon: Les sarcomes du poumon sont un type de cancer qui provient du tissu conjonctif ou des cellules de soutien du poumon. Ces tumeurs sont relativement rares et peuvent être malignes ou bénignes. Ils peuvent provoquer des symptômes tels que de la toux, des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires. Les options de traitement des sarcomes du poumon peuvent inclure la chirurgie, la radiothérapie et/ou la chimiothérapie, selon le type et le stade de la tumeur.

Symptômes du cancer du poumon

Principaux symptômes

Bien que le cancer du poumon puisse présenter un large éventail de symptômes, les manifestations cliniques les plus courantes de la maladie sont les suivantes :

Toux: On estime que la toux est présente chez 50 à 75 pour cent des cancers du poumon les patients. Si un fumeur actuel ou ancien présente une nouvelle toux, il doit subir une évaluation pour un cancer du poumon.
Hémoptysie : C’est le terme utilisé pour décrire le processus consistant à cracher du sang. Cela peut aller de faibles quantités de sang à des quantités beaucoup plus importantes.
Douleur thoracique: Des douleurs thoraciques sont présentes20 à 50 pour centdes personnes atteintes d’un cancer du poumon. La douleur est généralement du même côté que la tumeur.
Essoufflement: Ce symptôme apparaît environ70 pour cent des personnes atteintes d'un cancer du poumon. Cet essoufflement est généralement causé par une obstruction des voies respiratoires par la tumeur. Plus rarement, cet essoufflement peut être dû à une atteinte du nerf phrénique, le nerf qui régit le mouvement du diaphragme.
Enrouement: Le nerf qui contrôle la corde vocale est appelé nerf laryngé récurrent. Ce nerf passe sous l’aorte dans la poitrine où il peut être compromis par l’effet de masse du cancer du poumon. Une tumeur appuyant sur ce nerf peut ainsi provoquer un enrouement.

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Quand consulter un médecin

Si vous avez une nouvelle toux, si vous êtes essoufflé ou si du sang apparaît dans votre toux, vous devriez consulter votre médecin. Consulter un médecin est particulièrement important si vous fumez et commencez à ressentir les symptômes énumérés ci-dessus.

Autres symptômes

Les symptômes énumérés ci-dessus sont les plus courants et ceux directement causés par le cancer du poumon. Avoir une tumeur maligne en général ou des métastases d'un cancer du poumon peut produire les symptômes suivants :

Fatigue: Le corps produit en permanence des globules rouges et certaines vitamines et molécules sont nécessaires à la production de ce nouvel apport de cellules sanguines. Cependant, la croissance incontrôlée du cancer utilise ce même apport de vitamines et d’autres molécules, ce qui entraîne une réduction de l’apport pour la production de cellules sanguines. En conséquence, les patients atteints de cancer peuvent souffrir d’anémie et se sentir fatigués.
Douleur osseuse: Si un cancer du poumon métastase aux os ou si la tumeur produit une substance appelée protéine liée à l'hormone parathyroïdienne (PTH-rP), les patients peuvent commencer à ressentir des douleurs osseuses. Ceci est le résultat d’une dégradation osseuse directe en cas de métastases ou d’une dégradation hormonale de la PTH-rP.
Calculs rénaux: Les métastases et la PTH-rP entraînent toutes deux une dégradation osseuse et une augmentation des taux de calcium circulant dans le sang [6]. Ce calcium peut précipiter sous forme de calculs et se loger dans les uretères, ce qui provoque généralement une immense douleur.
Douleur d'estomac: Cela peut également être dû à la production de protéine liée à l'hormone parathyroïdienne (PTH-rP).
Paupière tombante : Le terme médical pour cela est « ptosis ». C’est l’une des caractéristiques d’une maladie plus vaste pouvant être observée chez les patients atteints d’un cancer du poumon, appelée syndrome de Horner [7]. Si la tumeur du cancer du poumon non à petites cellules se situe au sommet du poumon, elle peut comprimer les nerfs qui traversent la poitrine et provoquer un affaissement de la paupière.
Constriction de la pupille : Le terme médical pour cela est « myosis ». C’est l’une des caractéristiques d’une maladie plus vaste pouvant être observée chez les patients atteints d’un cancer du poumon, appelée syndrome de Horner. Si la tumeur du cancer du poumon non à petites cellules se situe au sommet du poumon, elle peut comprimer les nerfs qui traversent la poitrine et provoquer une constriction de la pupille d'un œil tandis que l'autre œil est plus dilaté.
Diminution de la transpiration : Le terme médical pour cela est « anhydrose ». C’est l’une des caractéristiques d’une maladie plus vaste pouvant être observée chez les patients atteints d’un cancer du poumon, appelée syndrome de Horner. Si la tumeur du cancer du poumon non à petites cellules se situe au sommet du poumon, elle peut comprimer les nerfs qui traversent la poitrine et provoquer une incapacité ou une réduction de la transpiration d'un côté du visage.

Quelles sont les causes du cancer du poumon ?

Le tabagisme est responsable de 90 pour cent de tous les cancers du poumon. Le cancer du poumon non à petites cellules comprend les sous-types d'adénocarcinome, de carcinome épidermoïde et de carcinome à grandes cellules. Ces sous-types sont déterminés par le type de cellule qui prolifère de manière excessive. Le tabagisme est la principale cause de cancer dans tous ces sous-types. Comme c’est le cas pour la plupart des cancers, les agents cancérigènes comme le tabagisme endommagent les cellules normales. Ces cellules endommagées doivent ensuite être éliminées du corps et régénérées. Les itérations de régénération créent une opportunité pour des mutations cellulaires qui conduisent à une croissance incontrôlée et produisent ensuite un cancer. Un certain nombre de substances cancérigènes, outre le tabagisme, ont été liées au cancer du poumon et seront décrites ci-dessous dans la section « Prévention ».

Diagnostic du cancer du poumon

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Options de traitement et prévention

Si vous souffrez d’un cancer du poumon, une procédure est généralement effectuée pour prélever un échantillon de tissu pulmonaire soupçonné d’être cancéreux. Ce tissu est examiné au microscope pour déterminer s’il entre dans la catégorie des petites cellules ou des non petites cellules. L’échantillon de tissu est également utilisé pour effectuer des tests génétiques afin de déterminer une éventuelle mutation spécifique ayant conduit au développement du cancer. Une fois le stade de votre cancer déterminé, ce stade est utilisé pour déterminer votre traitement.

Traitement du cancer à un stade précoce

Les cancers à un stade précoce (stades I et II) sont ensuite évalués par un chirurgien thoracique pour déterminer si l'ablation chirurgicale est possible. Si tel est le cas, vous subirez la procédure, puis effectuerez un suivi avec une surveillance régulière ou une chimiothérapie et/ou une radiothérapie. Si vous souffrez d’un cancer à un stade précoce mais que vous n’êtes pas candidat à une intervention chirurgicale, vous subirez probablement une radiothérapie définitive.

Traitement du cancer à un stade avancé

Le traitement des cancers de stade avancé (stade III+) est décidé au cas par cas sur la base des évaluations d'un chirurgien thoracique, d'un oncologue médical et d'un radio-oncologue. Traditionnellement, les personnes atteintes d’un cancer du poumon non à petites cellules métastatique subissent une chimiothérapie systémique. Cette chimiothérapie peut être extrêmement éprouvante pour le reste du corps pendant le processus de destruction de la tumeur. Des tests génétiques sont effectués sur ces tumeurs car l’immunothérapie est une nouvelle option de traitement du cancer métastatique. Au cours de ce traitement, la mutation spécifique à l'origine du cancer est identifiée et des médicaments d'immunothérapie dirigés spécifiquement contre cette mutation sont administrés. Ceux-ci peuvent être des thérapies très efficaces et entraîner beaucoup moins d’effets secondaires étant donné qu’ils n’attaquent pas les cellules normales comme la chimiothérapie.

La prévention

La prévention du cancer du poumon vise à éviter les facteurs de risque. Les facteurs de risque sont les suivants :

Fumeur
Radiothérapie: Les personnes atteintes d’autres cancers dans le passé et qui reçoivent des radiations courent un risque accru de développer un deuxième cancer, comme le cancer du poumon.
Inhalation d'amiante
Inhaler du radon
Inhalation de métaux : arsenic, chrome et nickel
VIH
Alcool

Le groupe de travail préventif américain recommandedépistage pour le cancer du poumon chez les patients à haut risque. Medicare couvre le coût du scanner chez les personnes âgées de 55 à 77 ans qui ont au moins 30 paquets de tabac par an et qui ont arrêté de fumer au cours des 15 dernières années.

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Jeffrey M. Rothschild, MD, MPH.

Associate Professor of Medicine, Brigham and Women’s Hospital

Dr. Rothschild has been a faculty member at Brigham and Women’s Hospital where he is an Associate Professor of Medicine at Harvard Medical School. He currently practices as a hospitalist at Newton Wellesley Hospital. In 1978, Dr. Rothschild received his MD at the Medical College of Wisconsin and trained in internal medicine followed by a fellowship in critical care medicine. He also received an MP...

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