Cáncer de esófago

¿Qué es el cáncer de esófago?

El cáncer de esófago se refiere a cualquier malignidad del esófago, un tubo hueco que transporta los alimentos ingeridos desde la boca hasta el estómago. Dos cánceres específicos, el adenocarcinoma de esófago y el carcinoma de células escamosas de esófago, representan la gran mayoría de todos los cánceres de esófago.

Los síntomas incluyen dificultad para tragar, pérdida de peso inexplicable y dolor de garganta.

Sin embargo, la mayoría de los cánceres de esófago no se detectan hasta que están bastante avanzados, lo que hace que sea raro lograr una cura completa. Incluso cuando el cáncer de esófago se detecta temprano, la supervivencia a largo plazo es poco común. De acuerdo a unestudio publicado en el Asian Journal of Surgery, la tasa de supervivencia a 5 años es muy baja, rondando el 10-15% de los diagnosticados. En muchos casos, el tratamiento se centra principalmente en medidas paliativas para reducir el malestar y la discapacidad.El Instituto Nacional del Cáncer estima que habrá 19,260 nuevos casos de cáncer de esófago en los EE. UU. en 2021 y 15,530 muertes.

Cuidado recomendado

Debe visitar a su médico de atención primaria, quien coordinará su atención con un especialista en cáncer (oncólogo). El tratamiento para el cáncer de esófago generalmente implica cirugía, quimioterapia y radioterapia.

Síntomas del cáncer de esófago

Las dos formas, el adenocarcinoma esofágico y el carcinoma de células escamosas, tienen algunas diferencias importantes, incluidos los factores de riesgo y la localización. El adenocarcinoma esofágico es más común en los EE. UU. y Europa. Sus principales factores de riesgo asociados son la obesidad y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), y se presenta con mayor frecuencia en el esófago inferior. Por el contrario, el carcinoma de células escamosas de esófago es más común en todo el mundo, en particular en los países en desarrollo. Se asocia más comúnmente con el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, y es más probable que surja en la parte superior del esófago. A pesar de estas diferencias, ambas son condiciones muy graves y de mal pronóstico.

Cáncer de esófago en sus primeras etapasrara vez causa algún síntoma y el cáncer generalmente pasa desapercibido hasta que ha progresado significativamente. En algunos casos, el primer signo puede ser la diseminación metastásica a órganos como el pulmón o el hígado, que a veces se detecta de manera incidental durante el estudio de otras afecciones.

Síntomas principales

Cuando los síntomas están presentes, pueden incluir los siguientes.

• Dificultad para tragar (disfagia): Esto puede hacer que la comida se atasque y provoque regurgitación.
• Pérdida de peso inexplicable: Esto puede ser un resultado directo del consumo de energía por parte del cáncer en crecimiento o una consecuencia de la disminución de la ingesta de alimentos debido a las dificultades para tragar.
• Dolor de garganta (odinofagia): Esto suele ocurrir al tragar.
• Voz ronca o tos: Esto puede resultar de la compresión de la caja de la voz (laringe) que se encuentra junto al esófago.
• Hemorragia interna: Esto es poco común, pero puede presentarse como heces oscuras o alquitranadas (melena). Si es lento y crónico, el sangrado esofágico puede ser suficiente para causar recuentos sanguíneos bajos (anemia), lo que provoca fatiga y debilidad.

Causas del cáncer de esófago

Como todos los cánceres, el cáncer de esófago resulta del crecimiento descontrolado de grupos específicos de células. Normalmente, un elaborado sistema de puntos de control y protecciones moleculares evita que cualquier línea celular crezca demasiado rápido o demasiado. Los tumores ocurren cuando ciertas células encuentran una manera de eludir esos mecanismos de seguridad, generalmente como resultado de una mutación aleatoria. El cáncer, o malignidad, ocurre cuando esas líneas de células deshonestas tienen la capacidad de propagarse e invadir otros tejidos.

Como la mayoría de los cánceres, el cáncer de esófago resulta de una serie diversa y complicada de mutaciones. Rara vez sabemos qué causa una mutación específica, pero la mayoría de los cánceres están asociados con ciertos factores de riesgo que hacen que esas mutaciones sean más probables. El daño tisular mata las células sanas que luego necesitan ser reemplazadas por nuevas células. Este proceso de replicación es el momento más común para que ocurran mutaciones y otros errores genéticos, lo que hace que el daño tisular y la renovación celular sean una característica común que predispone a muchos tipos de cáncer.

adenocarcinoma

Los factores de riesgo para desarrollar esta forma incluyen los siguientes.

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Obesidad (IMC >30)
• De fumar: Sin embargo, esto crea un riesgo menor que el del carcinoma de células escamosas.
• Sexo masculino
• raza blanca

Carcinoma de células escamosas

Los factores de riesgo para desarrollar esta forma incluyen los siguientes.

• De fumar
• Consumo de alcohol: Este riesgo es mayor con más de tres bebidas al día.
• Dieta pobre: Esto incluye una dieta alta en almidón y baja en frutas/verduras.
• Acalasia: Este es un trastorno poco común de la función del músculo esofágico.
• raza afroamericana

Opciones de tratamiento y prevención del cáncer de esófago

Prevención

La prevención del cáncer de esófago consiste principalmente en evitar los factores de riesgo enumerados anteriormente. Muchos de los pasos para disminuir el riesgo de cáncer de esófago son cambios de estilo de vida saludables recomendados. Dejar de fumar, perder el exceso de peso y limitar el consumo de alcohol pueden reducir el riesgo de cáncer de esófago en más de diez veces.

Puesta en escena

De acuerdo a un estudio de 2017 publicado en el American Family Physician, el cáncer de esófago generalmente no presenta signos ni síntomas en las etapas iniciales, pero en etapas más avanzadas, los síntomas más comunes son dificultad para tragar y pérdida de peso involuntaria (10 % o más de pérdida de peso en 3 a 6 meses) .

En el momento en que se detectan los síntomas, la enfermedad generalmente ha progresado lo suficiente como para hacer imposible una cura completa [2]. Esta es la razón por la cual el primer paso en el manejo del cáncer de esófago recién diagnosticado es un estudio muy completo para comprender mejor hasta dónde se ha propagado la enfermedad. Esta información define la "etapa" del cáncer, que es el predictor individual más importante del pronóstico de una persona.

Por lo general, el estudio de estadificación incluirá endoscopias con ultrasonido, donde se inserta una cámara en la garganta y se usan ondas de sonido para observar el interior del tejido en busca de invasión local. También es probable que incluya exploraciones de todo el cuerpo, como la tomografía computarizada (TC) y la tomografía por emisión de positrones (PET), que pueden detectar el cáncer que se ha propagado (o hecho metástasis) a otras áreas. En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía exploratoria si las imágenes no pueden determinar claramente la estadificación.

Tratamiento

Si el cáncer de esófago se detecta lo suficientemente temprano como para que no haya hecho metástasis a otras partes del cuerpo, la cirugía aún puede tener la posibilidad de lograr una cura.

• Esofagectomía: Esto implica la extirpación completa del esófago.
• Linfadenectomía: Si se ha propagado a los ganglios linfáticos locales, también se realiza este procedimiento más extenso.

Desafortunadamente, es poco probable que incluso los cánceres detectados en estas etapas iniciales se curen por completo. La tasa de supervivencia a cinco años para la enfermedad localizada sin afectación de los ganglios linfáticos es inferior al 50 por ciento y disminuye significativamente con cada etapa posterior.

Pronóstico

Dado el mal pronóstico de la mayoría de los cánceres de esófago, se han realizado importantes esfuerzos paramejorar los resultados del tratamiento. Sin embargo, la esperanza de mejorar las tasas de curación debe equilibrarse con los daños innegables causados por tratamientos agresivos. Si bien sigue siendo un tema muy controvertido, ha habido un cambio en las últimas décadas a favor de realizar quimiorradioterapia además de la cirugía.

Cuidados paliativos

Una vez que el cáncer ha hecho metástasis o se ha diseminado a órganos distantes, no hay posibilidad de lograr una cura mediante cirugía. Las tasas de supervivencia en este grupo son extremadamente bajas, por lo que la atención se centra principalmente enesfuerzos paliativos para reducir la incomodidad y la discapacidad.

• Quimioterapia sistémica: Este es el pilar del tratamiento en esta etapa y se ha demostrado que mejora tanto la supervivencia como la calidad de vida.
• Stent esofágico: Este es un procedimiento diseñado para mantener la capacidad de comer y digerir los alimentos.
• Radiación: Esto también se puede usar junto con quimioterapia con objetivos similares.

Desafortunadamente, la mayoría de estas intervenciones tienen efectos secundarios significativos. Para alguien con cáncer de esófago muy avanzado, o que esté gravemente enfermo, estas intervenciones pueden hacer más daño que bien. La atención de apoyo que hace hincapié en la calidad de vida por encima de las intervenciones que se sabe que causan molestias con pocas posibilidades de mejorar la supervivencia puede recomendarse en etapas avanzadas del curso de la enfermedad.

Cuándo buscar una consulta adicional para el cáncer de esófago

Aunque el cáncer de esófago es muy grave y moderadamente común entre los cánceres, es bastante raro en comparación con otras causas de dolor de garganta y dificultad para tragar. Es mucho más probable que estos síntomas comunes sean causados por una simple infección o irritación. Dicho esto, la detección temprana brinda la mejor oportunidad de un tratamiento efectivo, por lo que cualquier persona que esté preocupada por tener síntomas de cáncer de esófago debe consultar a su médico de inmediato. Esto es particularmente cierto para aquellos con factores de riesgo conocidos, como fumar, beber en exceso, obesidad y ERGE. También es cierto para cualquier persona con síntomas que persisten significativamente más de lo esperado.

Organización de un equipo médico.

Cualquier persona diagnosticada con cáncer de esófago haría bien en seguir con un equipo de profesionales médicos que tienen experiencia en el tratamiento de la enfermedad. Este equipo a menudo incluirá oncólogos (médicos especialistas en cáncer), radiólogos y cirujanos. Dada la gravedad del cáncer de esófago, generalmente es útil contar con un equipo de cuidados paliativos involucrado. Se ha demostrado repetidamente que su participación mejora la calidad de vida de las personas con cáncer, e inclusoprolongar la supervivencia en algunos casos.