Neumonía: conozca los síntomas y cómo tratar

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una infección que causa inflamación en los pulmones. Específicamente, hace que los alvéolos de uno o ambos pulmones se inflamen. Esto causa tos, dolor en el pecho y fiebre.

La neumonía es causada por un virus o una bacteria. A menudo se desarrolla después de tener una enfermedad como la gripe u otro virus.

La neumonía bacteriana se puede tratar con antibióticos. Por lo general, se sentirá mejor a los pocos días de tomar el medicamento.

La neumonía viral no se puede tratar con antibióticos.

Tanto las infecciones bacterianas como las virales pueden demorar desde unas pocas semanas hasta algunos meses antes de que se recupere por completo.

Síntomas de neumonía

Los síntomas más comunes son fiebre (temperatura superior a 100.4 F) y tos.

Algunas personas también pueden tener problemas para respirar, sibilancias, dolor en el pecho, agotamiento o dolor de cabeza. Por lo general, también notará mucosidad con la tos.

La mucosidad obstruye los pulmones. Puede provocar síntomas similares a la bronquitis y alergias.

Síntomas principales

• Fiebre
• Tos, con o sin moco
• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho

Otros síntomas que puede tener

• Fatiga
• Dolor de cabeza
• sibilancias
• Dolor de cuerpo

¿Cómo se produce la neumonía?

La neumonía es una inflamación en los alvéolos de uno o ambos pulmones. Ocurre cuando tiene una infección viral o bacteriana que se traslada a sus pulmones. Los alvéolos pueden llenarse de líquido o pus, lo que provoca la tos y los síntomas torácicos.

La neumonía se contrae cuando se expone a la infección, generalmente a partir de gotitas infectadas que se han depositado en una superficie.

Tratamiento para la neumonía

Es posible que lo admitan en el hospital si tiene problemas para respirar, niveles bajos de oxígeno, deshidratación, no puede tolerar medicamentos o líquidos orales, o si tiene otros síntomas preocupantes.

Si su neumonía es una infección bacteriana, su médico le recetará antibióticos.

De lo contrario, el tratamiento consiste en cuidar los síntomas.

• Tome paracetamol o ibuprofeno para controlar la fiebre y el dolor.
• Tome supresores de la tos (solo para adultos, ya que no son seguros ni efectivos en los niños).
• A los niños mayores de 1 año se les puede dar miel para la tos. No le dé a los niños más pequeños ya que la miel puede contener una bacteria que puede causar botulismo infantil.
• Tome antihistamínicos y descongestionantes para despejar la nariz tapada.
• Beba líquidos como agua y té, sopa, etc. Los niños a menudo se beneficiarán de pequeñas cantidades de líquido frecuentes.
• Use un humidificador en el dormitorio o vapor de una ducha caliente.
• Pastillas para la tos (no dar a niños ni ancianos con riesgo de atragantamiento).
• Un montón de descanso.

Neumonía en niños

Los síntomas y el tratamiento dependen de la edad de su hijo y de si tiene algún factor de riesgo.

Los recién nacidos y los bebés (menores de 1 año) generalmente tendrán fiebre. En lugar de toser, parecerá que están esforzándose más para respirar. Es posible que vea que la piel se tira hacia adentro entre las costillas, debajo de la clavícula o debajo del diafragma (debajo de las costillas inferiores). También gruñidos, aleteo de las fosas nasales o cianosis (decoloración azul, particularmente en los labios o lecho ungueal).

Los niños pequeños y los niños pequeños pueden comenzar con secreción nasal, son menos activos y es posible que no quieran comer ni beber. Luego, suelen desarrollar tos y fiebre. Es importante tener en cuenta que las alergias y la aspiración (inhalación en los pulmones) de un objeto no comestible tienen síntomas similares.

Síntomas

• Fiebre
• Tos
• Trabajando duro en la respiración
• Poco apetito
• Menos activo

Síntomas graves o preocupantes que requieren atención inmediata

• Cianosis (decoloración azul particularmente en los labios o lecho ungueal)
• Deshidratación (labios secos, sin lágrimas, sin pañales mojados, latidos cardíacos acelerados)
• Lento para responder o no muy alerta

Próximos pasos

Si su hijo tiene alguno de los síntomas "graves o preocupantes" enumerados anteriormente, llame al 911 de inmediato. Si solo tiene los otros síntomas, llame al pediatra de su hijo o vaya a la sala de urgencias. Si su hijo tiene alguno de los factores de riesgo a continuación, llame a su pediatra para determinar si debe verlo, vaya a atención de urgencia (preferiblemente una que pueda hacer radiografías de tórax, o vaya a la sala de emergencias, pero, si hay un retraso en llegar a su pediatra, vaya a la sala de emergencias.

El tratamiento de la neumonía en los niños depende del tipo de neumonía, la edad del niño, los factores de riesgo y la gravedad de los síntomas. Es posible que estén hospitalizados o que usted pueda tratarlos en casa.

Factores que hacen que los niños sean más susceptibles a la neumonía

• Tener menos de 6 meses, pero especialmente menos de 2 meses y/o haber nacido prematuramente.
• Tener una enfermedad subyacente: enfermedad cardíaca/pulmonar, trastorno metabólico.
• Sistema inmunitario debilitado: por un cáncer, recibir quimioterapia o radiación, uso crónico de esteroides, trasplante, enfermedad de células falciformes o VIH.
• Estar expuesto al humo del tabaco.
• Asistir a la guardería.
• Tener un ingreso hospitalario reciente.
• Tener parientes cercanos enfermos.
• No estar al día con las vacunas.
• Los niños que tienen una nutrición deficiente (desnutridos) también corren un mayor riesgo.
• Ya tiene virus respiratorio sincitial (RSV) o influenza (gripe común).

Neumonía en adultos mayores

Las personas mayores de 65 años corren un mayor riesgo de contraer infecciones más graves en general, incluida la neumonía. Esto se debe a que el sistema inmunitario se vuelve menos eficaz de forma natural a medida que envejecemos. Además, a menudo hay otros problemas médicos que empeoran las infecciones como la neumonía.

Si vive en un hogar de ancianos u otro centro, es más probable que esté rodeado de personas que pueden estar enfermas y contagiosas.

Es posible que los adultos que son mucho mayores o que han tenido un derrame cerebral no puedan toser con fuerza y corren el riesgo de asfixiarse. Si tiene dificultad para tragar o aumenta la probabilidad de atragantarse, es más probable que inhale saliva o contenido de alimentos en sus pulmones. Esto puede resultar en inflamación y/o infección. Además, dado que también puede tener dificultad para toser, es difícil expulsar la mucosidad de la inflamación, lo que también aumenta el riesgo de infecciones.

Síntomas de neumonía en adultos mayores

Los adultos mayores con neumonía pueden no tener los síntomas típicos de fiebre y tos. A veces, el único síntoma es confusión u otros cambios de comportamiento. A veces, es posible que solo tenga un síntoma a continuación, que puede confundirse fácilmente con otra enfermedad:

• Tos
• Temperatura corporal alta o baja (superior o inferior a 98,6 °F)
• Respiración dificultosa
• Dolor en el pecho
• Debilidad
• Confusión
• Estado mental alterado (menos receptivo, alucinaciones, delirio)

¿Qué lo hace más propenso a tener neumonía?

Tiene mayor riesgo de neumonía si:

• Son mayores de 65 años o menores de 6 meses, pero particularmente menores de 2 meses y/o nacidos pretérmino.
• Contacto cercano con alguien que está enfermo.
• Usa tabaco o está expuesto al humo de segunda mano.
• Consumo de drogas o consumo crónico de alcohol.
• Recientemente hospitalizado.
• Tiene problemas médicos subyacentes, comoasma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedades cardíacas, diabetes, fibrosis quística, enfermedad renal, enfermedad de células falciformes, asplenia, factores de riesgo de tuberculosis o gripe.
• Están inmunocomprometidos, como si tuvieran VIH, recibieran quimioterapia o radiación, tomaran esteroides con regularidad, se sometieran a un trasplante o tuvieran la enfermedad de células falciformes.

Próximos pasos

Vaya a la sala de emergencias o llame al 911 si tiene dificultad grave para respirar, se siente mareado, su corazón está acelerado o está vomitando. Llame al 911 de inmediato si ve una decoloración azul en cualquier parte de la piel, los labios o las uñas (signo de falta de oxígeno o cianosis), experimenta dolor en el pecho o tiene cualquier otro síntoma grave.

De lo contrario, llame a su médico o vaya a un centro de atención de urgencia.

Las infecciones bacterianas generalmente mejoran después de unos días de estar tomando antibióticos. Sin embargo, es muy importante terminar los antibióticos según lo prescrito por su médico incluso si se siente mejor. Esto evita que los síntomas regresen.

Cuanto peor sea su neumonía, más durarán los síntomas. Una vez que se trata la infección, los síntomas como tos y dificultad para respirar pueden persistir durante semanas o incluso meses. Esto es especialmente cierto cuando su infección es viral.

No consuma tabaco y trate de evitar estar cerca del humo. Asegúrate de beber mucho líquido y descansar. No debe volver al trabajo hasta que ya no tenga fiebre ni dificultad para respirar.

Prevención

Dado que la neumonía se transmite por gotitas, es muy importante lavarse las manos durante 20 segundos con frecuencia. Si alguien que conoce tiene neumonía, debe usar una máscara y/o cubrirse la boca al toser (idealmente tosiendo en el codo).

Dado que tener gripe aumenta el riesgo de contraer neumonía, será útil vacunarse anualmente contra la gripe. Recibir otras vacunas recomendadas para niños y la vacuna contra la neumonía neumocócica (Pnemovax) para adultos mayores de 65 años y personas con mayor riesgo de neumonía puede ayudar.