Otite externe : comment traiter l'oreille du nageur

Qu’est-ce que l’oreille du nageur ?

L’otite externe (ou « oreille du nageur ») est une infection du conduit auditif externe, le tube qui va de la partie externe de l’oreille au tympan. L’infection provoque une inflammation et des douleurs dans le conduit auditif.

C’est plus fréquent chez les enfants, mais cela peut aussi arriver aux adultes. La plupart du temps, elle est causée par une infection bactérienne. Vous pouvez vous attendre à récupérer en une semaine avec un traitement approprié.

Symptômes les plus courants

Le symptôme le plus courant de l’otite externe est une douleur à l’oreille ou des démangeaisons qui s’aggravent en tirant sur l’oreille externe. Il peut y avoir une rougeur à l’intérieur de l’oreille.

Vous pouvez avoir l’impression que votre oreille est bouchée et avoir du mal à entendre. Parfois, du liquide s’échappe du conduit auditif. Certaines personnes développent une légère fièvre.

Principaux symptômes

• Douleur à l'oreille
• Démangeaisons aux oreilles
• Rougeur dans le conduit auditif
• Perte auditive temporaire
• Sensation de plénitude de l'oreille
• Liquide s'écoulant de l'oreille

Quelle est la principale cause de l’otite externe ?

Le conduit auditif externe devient facilement humide, ce qui en fait un bon terrain fertile pour la croissance des bactéries et des champignons. Elle est généralement causée par une bactérie et, plus rarement, par un champignon ou un virus. L’infection entraîne une inflammation qui provoque des douleurs.

Traiter l'oreille du nageur

Si nécessaire, votre médecin nettoiera tous les débris (tels que les peaux mortes) de l'oreille.

Pour les cas bénins, vous pouvez utiliser des gouttes auriculaires en vente libre ou sur ordonnance. Dans la plupart des cas bénins, une goutte combinant des stéroïdes et un produit chimique acide peut les éliminer.

Pour les cas modérés d’infection bactérienne, une goutte d’antibiotique peut être ajoutée. Si votre conduit auditif est enflé, vous aurez peut-être également besoin d'une mèche auriculaire (un morceau de coton qui aide les gouttes auriculaires à pénétrer dans tout le conduit auditif).

En cas d’infections graves (ou si votre conduit auditif est très enflé), vous aurez peut-être également besoin d’antibiotiques oraux.

Si votre médecin pense qu’il s’agit d’une infection fongique, il vous prescrira un médicament antifongique.

Pendant votre convalescence après une otite externe, gardez vos oreilles au sec, même sous la douche. Un moyen simple de garder les oreilles au sec pendant la douche consiste à utiliser une petite boule de coton dans votre conduit auditif et à le recouvrir de vaseline. Évitez d’utiliser des écouteurs et des appareils auditifs (si possible). Ne nagez pas tant que vos symptômes ne se sont pas complètement améliorés et que vous n’en avez pas parlé à votre médecin.

Facteurs de risque

• Irritation chronique du conduit auditif : Cela endommage la peau à l’intérieur de l’oreille et facilite l’infection des bactéries. Vous pouvez irriter votre oreille en y insérant des objets à plusieurs reprises (comme des cotons-tiges et des doigts) et en utilisant des appareils qui pénètrent en profondeur (comme des appareils auditifs et des écouteurs).
• Enfants : ils sont plus susceptibles de coller et de laisser des objets dans leurs oreilles, ce qui peut provoquer une irritation et entraîner une infection.
• Baignade fréquente : les bactéries aiment les conditions humides.
• Affections cutanées, notamment réactions allergiques cutanées, psoriasis et eczéma.
• Tout ce qui affaiblit votre système immunitaire en raison d'une maladie, comme le diabète ou le VIH.
• Exposition à une radiothérapie.

L'otite externe disparaît-elle d'elle-même ?

Une otite ne disparaît généralement pas sans traitement et peut s’aggraver. Si vous pensez souffrir d'une otite externe, appelez votre médecin.

Appelez immédiatement votre médecin ou rendez-vous aux urgences si vous avez :

• Fièvre
• Douleur intense à l'oreille
• Douleur ou gonflement autour de votre oreille
• Engourdissement du visage
• Faiblesse faciale
• Tout changement d’état mental, comme la confusion, les maux de tête ou une vision floue.

Otite externe chez les enfants

Les jeunes enfants souffrant de douleurs à l’oreille tirent ou touchent souvent l’oreille affectée. Cela peut vous indiquer une éventuelle infection.

Si votre enfant a de la fièvre, ne lui donnez pas d'aspirine. Les très jeunes enfants ne devraient pas recevoir d’AINS (comme l’ibuprofène) sans en parler à un médecin. Vous pouvez donner de l'acétaminophène à votre enfant en suivant les instructions sur l'emballage.

Suivi

Assurez-vous de prendre le traitement complet tel que prescrit pour aider à prévenir le retour de l’infection. Vos symptômes s’amélioreront probablement 1 ou 2 jours après le début du traitement et disparaîtront complètement en une semaine. Contactez votre médecin si vos symptômes s’aggravent ou s’ils ne s’améliorent pas dans les 3 jours suivant le début du traitement.

Conseils préventifs

• Évitez de coller quoi que ce soit comme votre doigt ou des cotons-tiges dans votre oreille.
• Limitez l’utilisation d’appareils comme les écouteurs.
• Laissez les oreilles sécher complètement après être allées dans l’eau.