Las heces de color claro (grises o de color arcilla) en adultos pueden deberse a la falta de bilis en el sistema digestivo. Por lo general, se debe a una obstrucción en los conductos biliares, ya sea por un cálculo o un tumor.

La bilis ayuda a digerir las grasas y es responsable del color marrón de las heces. Se produce en el hígado, se almacena en la vesícula biliar y se libera en los intestinos. Si se evita que la bilis ingrese a sus intestinos, esto puede causar heces persistentes de color pálido o grisáceo.

Condiciones que causan heces de color claro

1. Vía biliar obstruida por un tumor

Pro Tip

There are a few recorded cases of people having silver-appearing stool—these people all had tumors blocking the bile duct that also bled into the intestine. The combination of digested blood (black tar color) and lack of bile (pale grey color) gives a distinct silver color to the stool. —Dr. Adam Pont

Síntomas

Ictericia indolora (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
Heces pálidas o de color arcilla/grises
Fiebre repentina y dolor abdominal (por infección de la bilis obstruida)

Una vez que la bilis se produce en el hígado, viaja por un tubo (conducto) hasta la vesícula biliar, donde se almacena hasta que esté lista para ser liberada en los intestinos. Las obstrucciones por un tumor a lo largo del conducto o el área circundante (incluida la vesícula biliar o el páncreas) impedirán que la bilis fluya hacia el intestino, lo que puede hacer que las heces se vuelvan pálidas o grises (y también causar ictericia).

Las heces pálidas/grises o el empeoramiento progresivo de la ictericia pueden ser el primer signo de que algo anda mal. También puede contraer una infección en la bilis bloqueada, llamada colangitis. Eso puede causar fiebre y dolor abdominal y, en casos graves, confusión y presión arterial baja. La colangitis es una emergencia médica y requiere tratamiento inmediato.

Si nota heces de color gris pálido y color amarillento en la piel, debe llamar a su médico para programar una cita urgente (dentro de los próximos dos días). Es probable que le hagan análisis de sangre y le consigan una cita urgente con un especialista en enfermedades biliares (gastroenterólogo intervencionista).

El especialista ordenará una prueba de imagen (ultrasonido, tomografía computarizada o resonancia magnética) y realizará un procedimiento para ver el interior de sus intestinos y conductos biliares, llamado CPRE, que se realiza bajo sedación. El tratamiento depende de lo que se encuentre en las pruebas.

2. Conducto biliar obstruido por cálculos biliares

Síntomas

Dolor abdominal
Ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
Heces pálidas o de color arcilla/grises
A menudo no tendrá síntomas

Los cálculos biliares son piedras muy pequeñas que se puede formar a partir de los componentes de la bilis, un líquido digestivo. A menudo se encuentran en la vesícula biliar. Los cálculos biliares a veces pueden bloquear la salida de la bilis de la vesícula biliar o atascarse en un conducto biliar, causando una obstrucción (coledocolitiasis).

Si el cálculo pasa rápidamente a través del conducto hacia el intestino, es posible que no presente ningún síntoma. Pero si la piedra se atasca, puede experimentar dolor abdominal, ictericia y heces de color gris pálido. Una obstrucción también puede causar una infección (colangitis). Si el cálculo está atascado en la parte inferior del conducto biliar, puede bloquear la salida del líquido digestivo del páncreas, lo que puede causarpancreatitis.

Si nota heces de color gris pálido junto con dolor abdominal o ictericia, debe acudir a la sala de emergencias. Es posible que necesite un gastroenterólogo para realizar una prueba de imagen y un procedimiento para eliminar los cálculos.

Otras posibles causas de heces pálidas/grises

Causas mucho menos comunes de heces pálidas/grises o causas en las que las heces pálidas/grises no son un síntoma principal incluyen ciertos medicamentos y hepatitis aguda.

Cuándo llamar al médico

Llame a su médico de atención primaria para una cita urgente (dentro de un par de días) si tiene heces pálidas/grises e ictericia.

Dr. Rx

One recent technological innovation is the use of a very small flexible camera to directly visualize the inside of the duct itself—called cholangioscopy. This allows the gastroenterologist to see the ducts and any stones or tumors on a live video feed, potentially allowing for more tailored and precise treatments during the procedure. —Dr. Pont

¿Debo ir a la sala de emergencias por heces pálidas o grises?

Sí, si tiene heces persistentes de color gris pálido/gris o ictericia y cualquiera de los siguientes:

Fiebre
Dolor abdominal
Mareo/mareos, especialmente al sentarse o ponerse de pie
Confusión o letargo

Tratamiento de heces de color claro

Pro Tip

In many cases where an ERCP is done, a small plastic or metal stent will be left in your bile ducts to keep them open and allow bile to drain into your intestines. Make sure to ask if or when the stent needs to come out, which will involve a second endoscopic procedure at a later date. —Dr. Pont

El tratamiento de las heces de color claro dependerá de la causa específica de los síntomas. Dado que existen múltiples causas para las heces pálidas, es importante programar una cita con su médico para analizar las opciones de tratamiento. Estos pueden incluir:

CPRE:Un procedimiento realizado por un gastroenterólogo intervencionista en el que se pasa un endoscopio flexible a través de la boca, el esófago y el estómago hasta el intestino delgado y luego se usa para ver los conductos biliares. El médico también puede tratar de eliminar los cálculos biliares que obstruyen durante este procedimiento.
Cirugía:Si sus heces de color arcilla son causadas por cálculos biliares que obstruyen, después de una CPRE, su médico podría recomendarle una cirugía para extirpar la vesícula biliar por completo (colecistectomía) para ayudar a prevenir recurrencias. En algunos casos, se requiere cirugía para eliminar los cálculos biliares si la CPRE no tiene éxito o no está disponible.
Tratamiento para el cáncer: Si sus síntomas se deben al cáncer, su médico analizará las opciones de tratamiento que pueden incluir cirugía, radiación o quimioterapia.

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Adam Pont, MD, PhD.

Gastroenterology Fellow, New York Presbyterian Hospital/Columbia

Dr. Pont is currently a fellow in Gastroenterology at New York Presbyterian Hospital/Columbia, where he also completed his residency in Internal Medicine. Dr. Pont received his medical degree and PhD at the New York University School of Medicine. He earned his BS in Biological Systems Engineering at the University of Nebraska-Lincoln.

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