Por qué ocurre la estenosis espinal

¿Qué es la estenosis espinal?

La estenosis espinal es el estrechamiento del canal espinal. Su médula espinal corre a través de este canal, transmitiendo señales de ida y vuelta entre su cerebro y su cuerpo. Cuando el canal se estrecha, en gran parte debido al desgaste normal, empuja los nervios de la médula espinal y provoca irritación.

La inflamación y la presión sobre los nervios de la médula espinal provocan dolor, debilidad, entumecimiento y hormigueo en los brazos o las piernas. Estos síntomas suelen empeorar cuando se pone de pie o camina.

La estenosis espinal puede ocurrir en cualquier punto de la columna, pero la mayoría de las personas experimentan estenosis espinal “lumbar” (en la parte inferior de la espalda) o estenosis espinal “cervical” (en el cuello).

El tratamiento varía desde ejercicio y fisioterapia hasta cirugía.

Síntomas más comunes

La estenosis espinal lumbar provoca síntomas en ambas piernas, como dolor, debilidad, entumecimiento y hormigueo. Este dolor es peor al estar de pie o al caminar. Mejora al agacharse, sentarse o acostarse, ya que estas posturas eliminan la presión de los nervios espinales.

Los síntomas pueden empeorar con el tiempo en algunas personas, pero no en todas.

La estenosis espinal cervical es un tipo más grave que afecta los nervios de los brazos y las piernas y provoca debilidad en casi todo el cuerpo. También provoca una mayor pérdida de sensibilidad en brazos y piernas.

Las personas suelen tener dolor en el cuello que se extiende por los brazos, dolor en las piernas y debilidad y entumecimiento en los brazos o las piernas. Los síntomas a menudo dificultan caminar.

Otra enfermedad, llamada enfermedad vascular periférica (estrechamiento de las arterias de las piernas), puede tener síntomas similares en las piernas, por lo que es importante consultar a su médico.

Causas de la estenosis espinal

La estenosis espinal es casi siempre el resultado del desgaste normal. A medida que envejece, tiene más desgaste en los huesos y discos de la columna vertebral. Los discos se vuelven menos esponjosos, lo que puede hacer que se abulten en el canal espinal.

También se pueden producir espolones óseos que empujan hacia el canal. Estos factores provocan un estrechamiento del canal, que luego presiona los nervios de la médula espinal.

Los factores de riesgo incluyen:

• Tener familiares con la afección.
• Tener artritis reumatoide u osteoartritis.
• Una lesión traumática previa de la columna vertebral.
• Cáncer que puede empujar el canal espinal.
• Condiciones desde el nacimiento que afectan la columna vertebral.
• Ser obeso.

Próximos pasos

Si tiene síntomas, haga una cita con su médico de atención primaria. Le harán un examen físico y es posible que ordenen estudios por imágenes, como radiografías o una resonancia magnética de la columna. Están comprobando si su canal espinal se ha estrechado.

Su médico también realizará algunas otras pruebas para asegurarse de que no tenga otra afección similar, como una enfermedad vascular periférica (estrechamiento de las arterias de las piernas).

Acude a la sala de emergencias si tienes dolor lumbar y alguno de los siguientes síntomas:

• Fiebre
• Sudores nocturnos
• Dolor de cabeza
• Confusión
• problemas para caminar
• Pérdida de peso inexplicable
• Lesión traumática reciente
• Síntomas que empeoran rápidamente
• Incapacidad para controlar los intestinos o la vejiga (incontinencia fecal o urinaria)

Estos son signos de que podría tener una infección, una masa o que algo está comprimiendo peligrosamente los nervios de la médula espinal.

¿Cuál es el mejor tratamiento para la estenosis espinal?

A diferencia de otras condiciones, los síntomas de la estenosis espinal lumbar generalmente no empeoran con el tiempo. Pero el dolor suele ser lo suficientemente fuerte como para interferir con la vida cotidiana.

Trate de controlar el dolor y otros síntomas con tratamientos no quirúrgicos como la fisioterapia. Y analgésicos de venta libre como paracetamol (Tylenol) e ibuprofeno (Advil, Motrin).

Si el dolor no mejora, su médico podría inyectarle esteroides en la columna. Aunque estas inyecciones no siempre funcionan.

Si ninguno de estos tratamientos ayuda, es posible que necesite cirugía.

Cirugía

A veces, las personas con estenosis espinal necesitan cirugía. Hay varios tipos de estenosis espinal. Hable con su cirujano sobre cuál es el adecuado para usted. Más comúnmente, la cirugía ayuda a reducir la presión sobre los nervios espinales. Si los huesos pequeños que forman el canal espinal (llamados vértebras) son inestables, su cirujano podría fusionarlos durante la cirugía.

• Laminectomía lumbar: Elimina hueso y ligamento de la parte posterior de la columna. Esto alivia la presión sobre las raíces nerviosas.
• Laminectomía cervical: Elimina hueso y ligamento de la parte posterior de la columna cervical. Esto alivia la presión sobre la médula espinal cervical y las raíces nerviosas.
• Discectomía cervical anterior o reemplazo de disco: Elimina el disco entre los huesos de la columna vertebral. La cirugía se realiza desde la parte frontal del cuello. Esto permite la extracción de ligamentos y discos que pueden presionar la médula espinal y las raíces nerviosas.
• Fusión espinal: Esto permite que los huesos de la columna crezcan juntos en una sola unidad. Por lo general, se logra colocando astillas de hueso, tornillos y varillas en la columna vertebral.

La mayoría de las personas que se someten a una cirugía para la estenosis espinal tienen una mejora significativa en sus síntomas, aunque algunas personas no. Además, en algunos casos, el dolor vuelve después de algunos años. Hasta 1 de cada 5 personas necesitará repetir la cirugía en algún momento. Discuta los beneficios y los inconvenientes de la cirugía con su cirujano.

Hacer un seguimiento

La mayoría de las personas regresan a casa del hospital el mismo día o al día siguiente. Las personas pueden esperar tener una actividad limitada y no levantar objetos pesados durante 2 a 4 semanas. Por lo general, regresan a sus rutinas normales en aproximadamente 6 a 8 semanas.

¿Qué actividades se deben evitar con la estenosis espinal?

Si tiene estenosis espinal, desea detener cualquier actividad que pueda dañar más su columna. Esto incluye deportes de contacto (fútbol o artes marciales) y actividades de alto impacto como trotar.

Caminar y nadar son seguros, siempre que caminar no cause dolor. Pero estar de pie durante largos períodos de tiempo puede empeorarlo o cualquier cosa que implique inclinarse hacia atrás, como estirar la espalda o ciertas posturas de yoga.