Méningite aseptique : comment détecter les symptômes et le traitement d'urgence

Qu'est-ce que la méningite aseptique ?

La méningite aseptique fait référence à une inflammation des méninges causée par autre chose qu’une infection bactérienne, le plus souvent une infection virale. La méningite en elle-même est un terme large qui fait référence à l'inflammation des méninges, la membrane entourant le cerveau et la moelle épinière.

Les symptômes de la méningite, quelle qu'en soit la cause, comprennent la fièvre, les maux de tête, la raideur de la nuque, la confusion et la sensibilité à la lumière.

Certaines causes virales de méningite aseptique peuvent être traitées avec des médicaments antiviraux, mais la maladie disparaît généralement d'elle-même. Le pilier du traitement est la thérapie de soutien. Quelques virus provoquant une méningite aseptique peuvent être prévenus grâce à des vaccins, mais la plupart des causes de méningite aseptique ne peuvent pas être prévenues.

Vous devez vous rendre aux urgences le plus tôt possible afin de prélever un échantillon du liquide baignant le système nerveux afin de caractériser le type d'infection dont il s'agit. Une méningite non bactérienne ne nécessite généralement pas d’antibiotiques.

Symptômes de la méningite aseptique

Principaux symptômes

Voici les principaux symptômes de la méningite aseptique.

• Léthargie
• Confusion
• Mal de tête
• Fièvre
• Nausée
• Vomissement
• État mental altéré
• Raideur du cou (méningisme)
• Photophobie (sensibilité à la lumière)
• Saisies
• Vision double
• Affaissement du visage
• Démangeaison de la peau
• Arthrite (douleurs dans les articulations)

Conditions associées

L'encéphalite est une affection similaire et fait référence à une inflammation de la muqueuse méningée ainsi qu'au tissu cérébral lui-même. L'encéphalite comprend les symptômes de la méningite, mais présente également des fonctions cérébrales anormales, notamment une altération de l'état mental, un dysfonctionnement moteur ou sensoriel, une altération du comportement et des changements de personnalité. Alors que les personnes atteintes de méningite peuvent présenter une légère confusion ou une légère léthargie, les personnes atteintes d'encéphalite présentent un dysfonctionnement neurologique plus prononcé. Cependant, ces deux maladies s’inscrivent sur un spectre et la frontière entre elles est souvent floue. La méningo-encéphalite est un terme qui fait référence au chevauchement de ces deux maladies.

Causes de la méningite aseptique

Beaucoup de gens pensent à la méningite bactérienne lorsqu’ils entendent le termeméningite, qui fait référence à une infection bactérienne grave des méninges nécessitant des antibiotiques par voie intraveineuse pour le traitement. Cependant, la méningite aseptique, généralement provoquée par une infection virale, ne peut pas être traitée de la même manière. D'autres causes incluent les infections fongiques, le cancer et les effets secondaires des médicaments.

Méningite à entérovirus

Les entérovirus sont un groupe de virus transmis par le système gastro-intestinal et pouvant provoquer diverses maladies virales chezenfants et adultes. Ils provoquent généralement une légère maladie pseudo-grippale spontanément résolutive. Cependant, ces virus ont la capacité d’infecter les méninges et de provoquer des méningites aseptiques. Les entérovirus sont la cause la plus fréquente de méningite aseptique, en particulier pendant les mois d'été et d'automne.

Méningite herpétique

Le virus de l'herpès de type 2 (HSV-2) est une autre cause fréquente de méningite aseptique. Le HSV-2 est classiquement considéré comme l'herpès génital, cependant, il peut se propager par la bouche et la salive, tout comme le virus de l'herpès de type 1 (HSV-1), et n'est pas nécessairement une infection sexuellement transmissible. Le HSV-2 est généralement asymptomatique mais peut provoquer une éruption cutanée ou des cloques autour de la bouche ou des organes génitaux. Le HSV-2 peut égalementinfecter les méninges et provoquer une méningite aseptique.

Méningite fongique

Les spores fongiques peuvent être inhalées, entraînant divers symptômes infectieux, notamment la pneumonie et la méningite. Les infections fongiques sont généralement plus fréquentes chez les personnes immunodéprimées.

• Coccidiomycose : Cela peut provoquer une méningite et est courant dans le sud-ouest des États-Unis et en Amérique centrale.
• Cryptocoque : Cela peut provoquer une méningite et infecte généralement les patients immunodéprimés.

Infection paraméningée

Parfois, une infection proche des méninges peut entraîner des symptômes d’inflammation et de méningite. Certains exemples incluent un abcès dans l'espace épidural autour de la moelle épinière ou un abcès dans l'espace sous-dural sous le crâne. Les infections des sinus ou des otites peuvent également parfois entraîner des symptômes de méningite. Ces infections sont souvent bactériennes, mais les bactéries ne sont pas réellement présentes dans les méninges.

Autres causes infectieuses

D'autres infections moins courantes pouvant provoquer une méningite aseptique comprennent la maladie de Lyme, la syphilis et la tuberculose (TB).

Méningite néoplasique (cancéreuse)

Le cancer du sang, notamment le lymphome et la leucémie, peut se propager aux méninges, provoquant des symptômes de méningite. Le cancer du sein, du poumon et de la peau peuvent également se propager aux méninges et provoquer une méningite. C'est beaucoup moins fréquent que la méningite aseptique infectieuse.

Méningite médicamenteuse

La méningite d'origine médicamenteuse est rare et les causes infectieuses et néoplasiques (cancéreuses) doivent être exclues avant de pouvoir poser ce diagnostic. Certains médicaments connus pour provoquer une méningite comprennent :

• AINS : Anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l'ibuprofène (Advil, Motrin)
• Antibiotiques : Comme Bactrim
• Agents de chimiothérapie : Comme le cétuximab et le rofécoxib

Options de traitement et prévention de la méningite aseptique

Le processus de diagnostic de la méningite a été détaillé dans cette section, ainsi que les méthodes de traitement, de prévention et de pronostic. Les options de traitement comprennent les antibiotiques, les médicaments antiviraux ou antifongiques, les traitements contre le cancer et les traitements de soutien.

Diagnostic

La base du diagnostic de la méningite consiste à examiner le liquide céphalo-rachidien (LCR) à la recherche de signes d'inflammation, de virus, de champignons ou de cellules cancéreuses. Toutes les personnes suspectées de méningite doivent subir un test du LCR pour exclure une méningite bactérienne, qui peut mettre la vie en danger et nécessite un traitement antibiotique par voie intraveineuse. Le LCR entoure le cerveau et la moelle épinière sous les méninges. Des marqueurs d’inflammation et de causes infectieuses seront présents dans le liquide et peuvent indiquer la cause de la méningite.

• Ponction lombaire/ponction lombaire : Afin d'obtenir du LCR, un médecin effectuera une ponction lombaire (LP). Cela implique de vous allonger sur le côté ou de vous pencher sur une table. Votre médecin placera une petite aiguille dans votre dos dans le canal rachidien pour prélever un échantillon de LCR. Une fois l'échantillon de liquide obtenu, divers tests, notamment la numération des globules blancs et des tests de recherche de virus, de bactéries ou de champignons, peuvent être effectués pour déterminer la cause de la méningite.
• Imagerie de la tête : Un médecin peut obtenir une tomodensitométrie ou une IRM du cerveau. Généralement, cela est utilisé pour exclure d’autres causes des symptômes, notamment des masses, des saignements ou des collections de liquide dans le cerveau. Une IRM peut aider au diagnostic des causes néoplasiques (cancéreuses) de la méningite aseptique.

Quand demander une consultation supplémentaire pour une méningite aseptique

Si vous présentez une combinaison de symptômes évocateurs d’une méningite, consultez un médecin d’urgence. En particulier, consultez un médecin si vous avez de la fièvre accompagnée de maux de tête, de raideur de la nuque ou de confusion. Certaines causes de méningite nécessitent une intervention médicale urgente pour prévenir de graves complications neurologiques permanentes ou la mort. Il est important d'être consulté par un médecin le plus tôt possible en cas de suspicion de méningite.